從刷牙開始：狗狗的口腔健康

你是否很難把狗狗的牙齒衛生列為優先事項？  你並不孤單。  許多飼主一想到要幫狗狗刷牙就卻步。  或許你只是覺得沒有必要幫狗狗刷牙。  也可能你覺得很難騰出時間或打起精神定期刷牙，尤其當狗狗讓這項工作變得困難時。  雖然好好照顧寵物的牙齒看似麻煩，但狗狗的口腔衛生比你想像中更重要。

若沒有定期的牙齒護理，食物殘渣和細菌會在牙齦邊緣形成牙菌斑堆積，狗狗很可能因此罹患牙周（牙齦）疾病。  事實上，獸醫估計，大多數狗狗在幾歲大時都會出現不同程度的牙齦疾病。  多數飼主直到牙齦疾病惡化到出現明顯症狀時，才注意到狗狗的口腔健康問題，而這往往已經太晚，難以輕易改善。  牙周病可能導致掉牙、膿腫，甚至更嚴重的問題。  研究顯示，口腔細菌可能擴散至全身，引發包括心臟病和腎臟疾病等問題。 

幸好，就像人類一樣，定期的牙齒護理有助於預防狗狗的牙齦疾病。  如果過去沒有特別照顧狗狗的一口白牙，請務必帶牠去給獸醫檢查。  若已經有牙齦疾病，可能需要進行專業洗牙或其他治療。  若沒有，便可以開始透過定期幫狗狗刷牙來進行預防性照護。  理想情況下，狗狗應該每天刷牙；但如果這對你來說不切實際，目標是每週刷幾次，或至少每週一次。   刷牙之外，也可以給狗狗有助於口腔健康的專用潔牙咬嚼物和玩具。  大多數寵物店都有各式各樣的這類商品，請詢問獸醫哪一種最適合你的狗狗。 


讓我們看看那一口白牙！
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刷牙時，將狗狗牙膏擠在刷毛上，以輕柔的畫圈動作刷牠牙齒的外側。  務必刷遍所有牙齒，從門牙到臼齒。  如果狗狗抗拒，請放慢動作，並用安撫的語氣和牠說話。  你可以請朋友幫忙輕輕抱住或撫摸牠，也可以在刷牙過程中暫停一下，用零食獎勵狗狗。  每次刷牙時，記得檢查是否有口臭、發紅、腫脹或出血等徵兆。  如果寵物口中有任何看起來不同或異常的地方，請告知獸醫。 

剛開始時，持續付出努力定期幫狗狗刷牙可能是一項挑戰，但你會發現這一切很值得。  你不僅能預防寵物日後出現口腔健康問題，也能避免心碎，並省下更高額的獸醫費用。  對日常習慣保持溫柔但堅持的態度，你會發現幫狗狗刷牙或許沒有想像中那麼困難。