我需要幫貓咪刷牙嗎？

如同人類，牙齒護理對維持貓咪牙齦與牙齒健康非常重要，但我們的貓咪朋友可不像人類一樣容易自行照顧牙齒。良好的口腔衛生已被證實能改善貓咪整體健康，因為貓咪口腔中過多的細菌可能造成感染，並擴散到身體其他部位。你可能覺得幫貓咪清潔牙齒是不可能的事，但只要多加練習並保持耐心，每天花不到幾分鐘，就能輕鬆維護寵物的口腔健康。
 
要幫貓咪刷牙，最好在牠年幼時就開始。先用濕紗布墊輕輕擦拭牠的牙齒，循序漸進地讓牠適應這個過程。當牠能平靜接受後，再開始使用沾有少量貓肉的牙刷，這有助於讓寵物對牙刷建立正面連結。請務必使用專為貓咪設計、尺寸小巧且可套在食指上的牙刷，並使用專為寵物設計的牙膏。這會讓刷牙更容易，因為寵物牙膏有多種貓咪喜愛的口味，例如家禽口味。一開始無法在一次刷牙時清潔 Kitty 的所有牙齒，所以早上清潔口腔一側、晚上清潔另一側也不用擔心。等寵物習慣牙刷後，至少每週幾次，以輕柔的刷牙動作清潔牠的牙齒與牙齦，尤其是後方臼齒。如果 Kitty 完全不讓你靠近牠的嘴巴，也有多種口腔潔牙液和控制牙結石的潔牙零食可幫助維持牙齒清潔。餵食濕食與乾糧混合的飲食，也有助於維護牠的口腔健康。
 
貓咪若已患有牙科疾病，可能會出現以下徵兆：口臭、牙齦發紅、腫脹或出血、用爪子抓臉、牙齒有黃色沉積物，以及牙齒鬆動或缺失。不願意讓你查看口腔的貓咪，也可能正感到疼痛。如果你能看見或聞到問題，代表寵物可能已出現嚴重的牙周問題，應立即就醫。獸醫可在麻醉狀態下為寵物進行牙科評估與徹底洗牙。等 Kitty 的牙齒清潔乾淨後，你可以在家持續幫牠刷牙來維持健康；不過，仍應至少每年請專業人員為貓咪洗牙一次，以預防牙結石堆積、牙齦炎與牙周病，並追蹤寵物的口腔健康。