狗狗憂鬱：常見徵兆、原因與簡單解決方法

狗狗和人類及許多其他動物一樣，也會憂鬱。重大的改變、巨大的失落，甚至天氣，都可能讓狗狗長時間陷入強烈的悲傷。幸好，狗狗憂鬱的症狀容易辨識，解決方法通常也很明確且容易實行。不過要注意，別在無意間因狗狗的悲傷行為而獎勵牠。相反地，有許多簡單的方法可以鼓勵快樂的行為與振奮心情的活動。
 
雖然狗狗活在當下，但這並不代表發生的事不會對牠們造成長遠影響。想想狗狗的人類與動物夥伴對牠有多重要。牠的人類家人不僅提供食物、水和住所，也給予關注與愛。更為牠提供無數有趣的方式，充實清醒時的每一刻。家中的其他寵物豐富了牠的玩耍時光與休息時光，也在家庭環境中帶來精神支持與安全感。簡而言之，牠的人類與動物朋友都是牠每天生活中最精彩的部分。當其中一位夥伴離開牠，無論是因死亡而永久離去，或是因長期住院而暫時分開，牠的世界都會天翻地覆。這種失落感可能非常巨大。就像人類一樣，狗狗也需要幫助來填補這份空缺。
 
事實上，狗狗是習慣性的動物，任何重大的改變都可能讓牠們極度不安。搬到更大、更好的家，可能讓牠們失去最喜歡的遮蔭樹，或熟悉的客廳窗景。原本會隔著圍籬一起奔跑玩耍的友善鄰家孩子，現在可能被不那麼友善的人取代，甚至什麼都沒有。和環境變化一樣可能令人不安的，是狗狗日常作息的改變。若飼主工作時間變長或改輪不同班次，讓牠每天少了一次長時間散步，狗狗可能會因孤單而難以承受。當狗狗的家庭組成改變時，這類分離焦慮也很常見。新的配偶、新生兒，甚至新的寵物，都可能讓牠感到被冷落、缺乏安全感和不受重視。 就像人類一樣，狗狗有時也會單純地感到憂鬱。季節變換、長時間的壞天氣，甚至只是冬季日照時間較短，都可能讓狗狗減少在戶外的快樂時光、和主人出遊的機會，基本上也少了許多可做的事。重要的是要記得，狗狗會感受到身邊人們的情緒。一個因天氣或其他事情而感到憂鬱的人，很可能養出一隻反映相同情緒的狗狗。在判斷狗狗憂鬱的原因時，首先務必排除醫療問題。例如，食量減少又不愛活動的狗狗，可能是因為關節炎而僵硬疼痛。若沒有其他醫療或環境因素，憂鬱實際上可能是化學失衡所致。只有獸醫能夠確定診斷並據此治療。
 
狗狗憂鬱最常見的徵兆之一，是食物和飲水攝取量都減少。依憂鬱狗狗食量減少的程度而定，可能會伴隨體重下降。如果狗狗幾乎或完全不吃東西，體重可能會急遽大幅減輕。依飲水量減少的程度不同，也可能出現不同程度的脫水。偶爾，憂鬱的狗狗會明顯暴飲暴食，這也可能和吃得不夠一樣危險。睡眠模式也可能改變，憂鬱的狗狗可能睡得過多，或根本難以入睡。牠們可能坐立不安、感到焦慮。有些會發抖並異常掉毛。不過基本上，若狗狗變得無精打采、不愛活動或精神萎靡，就應該留意是否為憂鬱。有些狗狗會變得過度黏人，另一些則會變得退縮，甚至躲起來避免接觸他人，也避開以前喜歡做的事。任何明顯的性格改變都可能是憂鬱的訊號，但只有獸醫能夠確診。
 
幸好，一旦診斷出憂鬱，治療通常很簡單，並直接針對原因處理。例如，因狗狗夥伴去世而哀傷的狗狗，能從與其他狗狗互動中獲得極大幫助。如果不適合再養一隻狗，帶牠去狗狗公園，或在對狗狗友善的社區長時間散步，都會有顯著效果。飼主因故突然必須延長工作時間而感到孤單的狗狗，也能因家中增添一隻牠會喜愛的新寵物而大有幫助。一般來說，憂鬱的狗狗需要更多關愛與陪伴。最好增加運動與活動，並安排牠們最喜歡做的事。草本補充品可能很有效，針對化學失衡的抗憂鬱藥物也可能有所幫助，但這些都必須由獸醫開立。藥物應作為最後手段，因為可能造成不愉快的副作用。只要有可能，就應以自然方式讓憂鬱的狗狗振作起來。由於獎勵悲傷會鼓勵這種情緒持續，因此應在狗狗被引導出較快樂的行為後，再給予擁抱和零食。
 
好消息是，罹患憂鬱的狗狗通常會在幾個月內恢復正常，有時甚至只需幾天。與人類不同，狗狗長期憂鬱的情況極為罕見。由於狗狗比起人類夥伴更著重於當下，針對造成牠們憂鬱原因所採取的治療，牠們通常更容易接受，隨之而來的愉快情緒與正向行為也更容易維持。