狗狗能嗅出癌症

數個世紀以來，人類最好的朋友為人類帶來了許多令人驚嘆的進步。多虧了狗狗的馴化，人類得以放牧其他馴養動物，並支撐愈來愈龐大的人口。狗狗曾擔任警衛、保母、守望者、獵人及救援人員，還有許多其他厲害的職業。不過，牠們為了贏得我們喜愛而不斷超越自己的努力，如今又有了新成就：狗狗能嗅出癌症。沒錯，貓咪正氣呼呼地指責牠們太愛表現。真是嫉妒啊。

狗狗能透過嗅聞腫瘤的代謝廢物來偵測癌症。通常只要從病患採集呼氣樣本並儲存在試管中，再交給這些拯救生命的嗅覺專家，牠們便能從一次呼氣中嗅出嚴重的健康問題。當狗狗偵測癌症時，牠們會聞出稱為烷類的微小粒子，以及腫瘤細胞生成時作為廢棄副產物產生的一些未知芳香化合物。進行這項研究的研究人員成功訓練狗狗檢查大量氣味樣本。牠們受訓忽略來自體內沒有癌細胞病患的樣本，但會在氣味較為致命的樣本前坐下或趴下。作為獎勵，牠們可以獲得美味零食和響片的聲音。狗狗可偵測的癌症種類也不受限制。透過糞便樣本，狗狗可察覺腸癌和膀胱癌；透過呼氣氣味，還能偵測肺癌。這麼看來，狗狗愛聞屁股的習性總算可能派上用場了。

令人難以置信的是，狗狗的嗅覺平均比人類強 10,000 到 100,000 倍。這種極其敏銳的鼻子，根據不同估計，準確率可達 93 到 99%。這也讓人們對狗狗作為醫療專業人員的實際應用產生許多不同看法。 狗狗早已廣泛擔任各地老人之家及醫院末期病房的親善大使。因此，許多醫學研究人員建議，也應讓受過完整訓練、能追蹤腫瘤氣味的獵犬協助診斷。這代表醫院犬可能會像緝毒犬或偵爆犬一樣常見。另一方面，也有許多人建議應在實驗室中利用能偵測癌症的狗狗，找出牠們在偵測過程中實際發現、作為關鍵因素的化合物。如此一來，研究人員便能開發先進的偵測設備，讓狗狗回去泥地裡打滾。不論牠們最終身在何處，可以肯定的是，牠們都會伸著舌頭、搖著尾巴，滿心期待能幫助人類夥伴。人類最好的朋友總是願意多付出一點，幫助有需要的主人；而這一連串最新的善舉，或許真的能拯救生命。

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