犬心絲蟲病

大多數人都聽過心絲蟲，但較少人知道，只要有蚊子出沒的地方，狗狗就面臨感染心絲蟲病的嚴重風險。心絲蟲是潛伏於狗狗心臟、肺部及周圍血管中的隱匿寄生蟲，雖然容易預防，治療卻困難且昂貴。因此，即使只是有極低機率會被蚊子叮咬的地區，飼主也應保護狗狗免受心絲蟲侵害。
 
狗狗只有一種感染心絲蟲的途徑：被帶有感染力的蚊子叮咬。這是因為在受感染動物體內繁殖的成蟲會產生幼蟲，即微絲蟲，並隨血液循環全身。當蚊子叮咬受感染的寵物時，會吸入微絲蟲；微絲蟲會在蚊子體內發育成幼蟲。幾週後，這隻受感染的蚊子再叮咬另一隻動物時，便會傳播這些幼蟲；牠們會成熟為心絲蟲成蟲，並延續其生命週期。只需一次叮咬，約六個月後，幼蟲便會在狗狗體內成熟為心絲蟲成蟲。未接受治療的心絲蟲感染寵物，體內可能帶有數百隻寄生蟲；即使接受治療後，這些寄生蟲仍可能對心臟、肺部、動脈及其他器官造成永久性損害。
 
好消息是，心絲蟲不會由狗狗傳染給人類或其他寵物。這種寄生蟲只能透過蚊子傳播，通常只會影響狗狗、貓咪及其他幾種哺乳動物。壞消息是，一旦感染，狗狗需要接受嚴格且昂貴的治療，才能清除這些寄生蟲。心絲蟲病的症狀可能需要一段時間才會出現，但隨著蟲體逐漸擠滿狗狗的心臟與肺部，牠可能會出現咳嗽、無法耐受運動、呼吸困難及疲倦等症狀。若未治療，大多數心絲蟲感染都會致命。 幸好，心絲蟲病很容易預防。咀嚼錠、每月使用的外用藥，以及每六個月施打一次的注射劑，都能幫助您的寵物防範蚊子叮咬與心絲蟲。一年份的心絲蟲藥物費用約為 $35 至 $80，視狗狗體重而定—遠低於治療受感染寵物所需的費用。雖然在蚊子不活躍的寒冷月份，您可能會想停止用藥，但美國心絲蟲協會建議全年持續進行心絲蟲預防。飼主可能會忘記每月一次的劑量；若狗狗平時都有持續接受治療，通常不會造成太大影響。此外，許多心絲蟲藥錠也能治療全年都可能存在的其他寄生蟲，例如蛔蟲、鞭蟲及絛蟲。
 
若您的狗狗不幸感染心絲蟲，或您購買到心絲蟲檢測呈陽性的寵物，此疾病仍可治療。一種名為 Immiticide 的注射產品可用於清除血管中的心絲蟲成蟲。然而，蟲體死亡後會分解，並可能阻塞狗狗的肺血管，因此在治療期間及治療後數個月內，讓狗狗保持安靜休養至關重要。請記得，即使您的狗狗曾經熬過心絲蟲感染，這種寄生蟲仍可能再次出現，因此對任何飼主而言，預防心絲蟲都是再明智不過的選擇。