跳蚤有多危險？

跳蚤及其風險有哪些？
什麼是跳蚤？

跳蚤是隸屬於蚤目（Siphonaptera）的一類無翅昆蟲。牠們是寄生蟲，只吸食宿主的血液，也就是進行吸血。跳蚤有超過 2,000 種不同物種，且已演化為只取食非常狹窄範圍的宿主。說到挑食，除了人類、狗和貓的跳蚤外，有些跳蚤只吸食特定種類的老鼠、鳥類及其他動物的血液。

與其他可利用翅膀協助尋找宿主的寄生昆蟲不同，跳蚤必須靠「跳」來取得食物。嗯，與其說是唱歌，不如說是跳躍。這對牠們並不是太大的問題，因為能一躍跳過比喻中的摩天大樓的跳蚤，可說是動物王國中的超級英雄。

跳蚤通常長度介於 1/6 至 1/8 英吋之間，卻能垂直跳躍七英吋、水平跳躍超過一英尺。對一位六英尺高的人而言，這相當於跳到 160 英尺高、295 英尺遠。唯一能與之相比的昆蟲奧運選手是沫蟬（Cercopoidea）。但這不只是力量的問題；跳蚤也能在必要時精準地跳躍不到一英吋，從一個位置移動到另一個位置。

跳蚤的腿部發育良好，但牠們並非純靠肌力跳躍。相反地，牠們會在身體的側胸弓儲存一種名為彈性蛋白（resilin）的蛋白質。透過預先蓄力並將這種高彈性材料當作彈簧使用，牠們才能完成如此驚人的跳躍。

不過，並非所有跳蚤都會跳，牠們偏好的宿主在這種適應能力中扮演重要角色。大型動物是最擅長跳躍的跳蚤的食物來源；而側胸弓較小、垂直跳躍能力有限的跳蚤，則以飛行或築巢的動物為食。

跳蚤：令人困擾的生活常態
雖然以上內容相當有趣，但飼主仍必須經常面對跳蚤問題。寵物照護市場中，多數產品既可治療現有的跳蚤侵擾，也能預防跳蚤問題發生。銷售量顯示，這場對抗短期內不會結束。透過與每天在第一線奮戰的獸醫交流，我們能更了解這個問題。

賓夕法尼亞州 Rhawnhurst Animal Hospital 的獸醫 Adam Denish 醫師表示，跳蚤可能為狗狗帶來多種問題。「最常見的是跳蚤叮咬性皮膚炎，這是一種對跳蚤唾液產生的特殊過敏反應。」

「這會讓您的寵物頻繁抓癢。持續搔癢可能使皮膚裂開，並形成受感染的結痂。雖然可能發生在皮膚的任何部位，但最常見的位置是後臀部及尾巴根部，」Denish 醫師說。獸醫或許能協助治療；除了針對過敏和感染的治療外，還必須清除跳蚤。

除了皮膚刺激和其他外部問題外，跳蚤叮咬及侵擾也可能使寵物出現內部健康問題。

跳蚤引起的內部感染

絛蟲是跳蚤引發的次要問題。Denish 醫師指出，這些寄生蟲會從跳蚤傳染給您的寵物。

「絛蟲在跳蚤體內開始其生命週期，並在您的寵物體內發育成大型寄生蟲。牠們是分節寄生蟲，長度可達 12 英吋，也可能僅有 1/2 英吋。外觀像蛆蟲，可能造成體重減輕及肛門周圍搔癢。不過，獸醫可以輕鬆治療。」

跳蚤叮咬性貧血是另一種與寵物跳蚤侵擾有關的醫療狀況。當幼小動物—例如幼犬和幼貓—遭受嚴重跳蚤侵擾時，因跳蚤大量吸血，牠們的紅血球數量會下降，進而導致貧血。若未及時治療，這可能成為醫療急症，且在某些情況下可能致命。幸好，及時接受獸醫照護通常可預防或至少減輕其後果。

季節會影響跳蚤

您居住地的氣溫，會大幅影響您需要花多少時間對抗跳蚤。在氣溫會降至冰點的地區，跳蚤不是凍死，就是進入休眠狀態，直到溫暖天氣回歸。然而，由於東北部和西北部冬季較為嚴酷，居住於較溫暖氣候地區的人可能必須全年與跳蚤周旋。

Denish 醫師表示：「從 4 月到 10 月的溫暖月份，野生動物身上總是有跳蚤，因此附近的草叢和灌木叢中也會有跳蚤。當跳蚤接觸到您的寵物時，牠會把寵物視為安全的覓食場所。跳蚤也可能附著在您的衣物上，並以此方式進入家中。」

但即使天氣轉涼，飼主仍應留意跳蚤。

儘管多數人認為跳蚤只在春夏季造成問題，Denish 醫師建議也要注意秋季。「從 9 月到 10 月，我們的診所通常會遇到更多跳蚤，因為涼爽的天氣會促使牠們進入住家和寵物等溫暖環境。跳蚤可在室內度過冬季，但在寒冷的戶外會死亡。許多飼主也常常太早停止跳蚤防治。我們建議全年都進行防護，或至少持續到兩次霜凍之後。」

跳蚤對人類也是健康風險

雖然狗蚤和貓蚤通常不會主動尋找人類作為宿主，但家中的跳蚤仍可能對飼主造成嚴重健康風險。

Denish 醫師建議：「雖然跳蚤會叮咬人類，但不會真正棲息在人的皮膚或毛髮上。跳蚤可將多種疾病傳染給人類，包括鼠疫和貓抓熱。若您出現任何這些疾病的症狀，請諮詢醫師。」

清除跳蚤 – 您可能需要專業協助

當跳蚤開始入侵家中時，就是向當地除蟲業者尋求專業協助的時候了。

以下是賓夕法尼亞州 Blue Bell 的 Custom Pest Solutions 總裁 Thomas Silvestrini 所述，除蟲業者可能採取的一些防止屋內跳蚤侵擾策略：

Silvestrini 表示，合格的專業人員經常使用預先包裝的噴霧劑，其中含有殺蟲劑與生長調節劑，可阻止跳蚤蛻皮至最終階段並達到性成熟。根據測試與設計，這種混合配方能持續作用至超過跳蚤生命週期，藉此中斷其繁殖循環。

雖然專業除蟲人員用於消滅跳蚤的大多數化學藥劑都無害，但房屋經過處理後，您仍需採取一些安全措施。

依照標籤指示使用時，用於有地毯及無地毯空間的預先包裝噴霧劑是安全的。但仍應以常識判斷。在處理區域完全乾燥前，若允許孩童（及其他人）返回該區域，請確保他們穿著襪子、鞋子或拖鞋。不過，為求謹慎，請讓寵物遠離處理過的區域，直到完全乾燥為止。Silvestrini 表示：「寵物腳掌底部的肉墊非常堅韌，通常不會吸收殺蟲劑。」

Precore 2625 premises spray 和 PT Alpine Flea and Bedbug Treatment 是兩種常用產品範例，但市面上還有許多其他選擇。Silvestrini 表示，只要遵循指定的施用劑量，並讓孩童和動物遠離處理過的表面直到完全乾燥，即可確保安全。

與臭蟲等其他寄生蟲感染不同，進行跳蚤處理時，通常不需要丟棄床單、枕頭套和衣物等物品。以高溫烘乾處理物品應可殺死跳蚤，但務必將所有物品徹底烘乾，因為潮濕的寢具和衣物是新跳蚤理想的繁殖場所。

唯一可能需要丟棄的物品，是那些受到嚴重侵擾的物件。Silvestrini 表示，在處理數天後吸塵，有助於清除死蟲並使地毯纖維豎起，讓仍然存在的跳蚤更容易接觸並吸收藥劑。

不過，僅靠一次合格除蟲業者的處理，可能不足以永久清除家中的跳蚤。

「處理後，屋主需要有耐心。依侵擾嚴重程度而定，跳蚤卵可能在初次處理後長達一個月才孵化，因此期待立即控制住情況、完全看不到跳蚤並不現實。」

儘管除蟲業者和寵物照護科學家在消除這類侵擾方面取得了重大進展，跳蚤也有數千年的時間來提升自己的生存本領。

Denish 醫師表示：「跳蚤確實是造成寵物生病的一大原因。儘管聽起來只是個小麻煩，跳蚤的危險性遠高於令人煩擾而已。幸好，有優良且經獸醫認可的產品可用於預防和治療您的寵物。請記住，預防跳蚤遠勝於治療跳蚤。」