如何與寵物過敏共處，又不用送走寵物？

我們都愛自己的寵物，但有數百萬飼主因陪伴牠們的寵物而飽受過敏困擾。雖然避免接觸是治療寵物過敏的最佳方式，但若您的症狀屬於輕度至中度，現代醫療加上一點努力，仍能讓您與寵物舒適地生活在一起。
 
大多數人將過敏歸咎於狗毛或貓毛，但動物毛髮本身並不是過敏原。實際上，當人們接觸到寵物皮屑、唾液或尿液中的蛋白質時，才會引發過敏反應。更糟的是，寵物的毛髮還可能沾附花粉、黴菌及其他會影響數百萬人的過敏原。症狀通常包括流鼻水、眼睛發癢、打噴嚏和呼吸不順，但這些也可能是對寵物以外物質產生過敏反應的徵兆。因此，治療寵物過敏的第一步，就是確認您確實是對自己的寵物過敏。您可以透過過敏原檢測來確認：專業過敏科醫師會將少量測試過敏原注射到您的皮膚中，以找出引發症狀的特定物質。如果 Fluffy 或 Fido 是您過敏的來源，以下有幾種方法可在不必對陪伴您的寵物說「再見」的情況下控制症狀：
 
1. 重新規劃居家空間，設置指定的「無寵物」區域，以降低過敏原濃度。讓寵物遠離您的臥室、居家辦公室及其他長時間停留的空間，能大幅減輕症狀；訓練牠不上家具也同樣有幫助。
 
2. 選購低過敏原寢具，以及能減少空氣中過敏原的空氣清淨機。
 
3. 每週約幫寵物洗澡兩次，有助於減少附著在牠毛髮上的灰塵、花粉及其他過敏原。 4. 定期清潔居家環境：更換空氣濾網、吸塵，並更頻繁地清洗寢具—包括寵物的寢具—。
 
5. 若可選擇，請以木地板或磁磚地板取代容易吸附過敏原的地毯。選擇較不易累積過敏原的家具。
 
調整周遭環境後，您還可以藉助現代醫療來進一步控制寵物過敏。Claritin、Benadryl 或 Zyrtec 等非處方藥可緩解眼睛發癢或鼻塞等輕微過敏症狀，處方藥也可能有所幫助。不過，這些藥物無法減輕與氣喘相關的症狀：只有環境因素的調整才能幫上忙。有些愛動物的人也會接受俗稱免疫療法的過敏原注射，以長期緩解症狀。這種療法是將極少量已知過敏原注射進體內，逐步提高人體對該過敏原的耐受度。研究顯示，免疫療法在某些情況下能有效且持久地緩解過敏症狀，但需要耐心：在改為每月一次的維持劑量前，您可能需要接受將近一年的每週注射；而在完全停止注射之前，還可能需要持續數年。
 
有寵物過敏時與動物同住需要多花些心力，但通常仍能在不放棄寵物陪伴的情況下，維持舒適的生活。