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什麼是安樂死？
安樂死是指刻意結束動物的生命。這項程序通常由獸醫執行，目的是以人道方式減輕動物的痛苦。有時也會因攻擊性、行為問題或族群控制等其他原因讓動物安樂死，但這些都必須是極端情況。通常會施用與全身麻醉非常相似的藥物，寵物只需幾秒至一分鐘便會進入深度睡眠並離世。整個過程完全無痛，也不會造成痛苦。
您的獸醫可以提供多種安排寵物安樂死的選擇。您可以安排在家中進行，或是在獸醫診所外的車內進行，這對大型犬種尤其有幫助。當天通常會給您充足的時間，也往往能保有足夠的隱私。您也可以選擇陪在寵物身邊，甚至在程序進行時抱著牠們。若您選擇在寵物安樂死時留在現場，請記得，雖然過程看起來可能令人難受，但對您的寵物而言是完全平靜且無痛的。
有些飼主寧願完全避免安樂死，希望寵物能在家中自然離世。雖然這個想法出發點是好的——飼主認為寵物在熟悉的環境中離世會較自在，或能在睡夢中安詳離去——但很遺憾地，實際上很少如此。罹患末期疾病的寵物雖然可能在夜間離世，卻很少是在熟睡中死亡；牠們往往歷經數小時，而非數分鐘才離世。視寵物的病況而定，這也可能是痛苦且不安的過程。
因此，整體而言，安樂死是對您的寵物較平靜的選擇。
如何知道何時該讓寵物安樂死
只有您和您的家人知道何時是讓寵物安樂死的適當時機。這可能是最艱難的決定之一，當中充滿責任感與愧疚：您可能擔心自己是在對寵物「放棄」，或因為太難說再見而延長了牠們的痛苦。一般來說，如果您已開始問這個問題，或思考寵物的生命是否已逐漸接近終點，那麼您其實已經在做出選擇的路上了。話雖如此，您可以定期問自己一些問題，幫助自己做出決定。
您的寵物還在享受生活嗎？
平常您的寵物喜歡做什麼？牠們喜歡在院子裡追球、和您的孩子或家中其他寵物玩耍，還是只是蜷縮在您身旁共度時光？牠們是否仍會參與那些過去十分享受的活動？如果牠們已不再對生活充滿熱情，或許該思考牠們目前維持的是什麼樣的生活品質。您的寵物還活著，並不代表牠們正在好好生活。
雖然獸醫的職責不是直接告訴您該怎麼做，但不妨與在寵物一生中最常照顧牠的獸醫談談，或許能就寵物的狀況、有哪些選擇取得一些建議，也能分享您的想法。尋求第二意見並衡量所有治療方案也是個好主意。再說一次，您最了解您的寵物，也最清楚牠們在家中的情況；但與專業人士討論，能讓您掌握做出安心決定所需的所有資訊。
與家人討論
如果您的寵物是家庭的一分子，讓家人參與這個過程是明智的決定。每個人很可能都會對情況有不同看法與觀點，因此這是聽取大家意見的好方式。尤其在這種情況下，您未必想獨自做出這樣的選擇——特別是當寵物由許多人共同照顧，而不只是您自己。請務必記得並提醒大家，這項決定是為了您的寵物，以及什麼對牠們最好，而不是為了其他人。放手讓深愛的寵物離開可能很困難，也非常令人害怕，但最重要的是將寵物擺在第一位。
您的寵物待在醫院的時間比在家更多
有些動物會花很多時間在醫院裡，從手術中恢復、休養或接受定期治療，但在其他時候仍能享受並參與日常生活。本段並不是針對這些寵物。然而，如果您深愛的四腳朋友患有慢性或末期疾病，且必須長時間住院，牠們的生活品質可能已不太好了。同樣地，若您的寵物因急性緊急狀況或病情惡化而住院，很遺憾地，牠們很可能正迅速走向生命盡頭。
記錄寵物日誌，幫助做出客觀決定
看著寵物的生活品質惡化是很難受的，尤其是您們曾共同度過那麼多快樂、幸福又活躍的時光。許多飼主擔心無法為寵物的需求做出正確選擇，害怕太早讓牠們安樂死，或太晚才做決定而讓牠們受苦。每天記錄日誌，客觀寫下寵物的行為，有助於描繪出牠們整體的生活品質。請記錄寵物健康的以下面向：
• 行走能力
• 反應能力
• 進食與飲水量
• 排尿與排便的頻率及量
• 體重
• 疼痛表現
• 休息時的呼吸頻率
• 症狀惡化／改善。
記下以上所有面向；若這樣較容易，您可以用 1-5 的量表為牠們的能力與症狀評分。您也可以記錄當天是好日子還是壞日子，看看壞日子是否多於好日子。
要決定何時向深愛的寵物道別從來都不容易。請記得保持客觀，並始終將寵物的需求放在第一位。決定讓寵物安樂死沒有絕對的對錯方式，而且您絕不該感到被迫做出這個選擇。
如果您最近失去了寵物，或即將向深愛的寵物道別，請閱讀我們關於如何面對失去寵物的文章。
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