寵物化學：全面認識催產素

你是否曾覺得，你的狗狗不只是忠實的家庭夥伴？你是否覺得家裡那隻狗狗更像個孩子，而不只是一隻又大又笨、還會流口水的動物？放輕鬆。你不是瘋狂的寵物人士。好吧，也許你是，但科學資料顯示，這樣的感覺其實相當正常。有一項關於狗狗、你可能從未預料到的迷人事實，就藏在人類與最佳朋友之間情感連結的化學組成裡。

它叫做催產素。這種神奇的小化學物質，負責建立父母與孩子之間的連結、社會意識與同理心。它會在出生時及孩子成長過程中於大腦釋放。這是一項實用的演化機制，能幫助人類對那些突然出現、害你夜不成眠，還得換上一大堆滿溢尿布的小搗蛋鬼產生愛意。它更是對抗產後憂鬱的強大良方。

你猜怎麼著？負責母愛的相同化學組成，也在你與狗狗之間的情感中扮演重要角色。烏普薩拉大學優秀的瑞典科學家近期研究顯示，只要和可愛的小狗相處 10 分鐘，人類與狗狗大腦中的催產素濃度都會明顯提升！ 實驗鼠研究中也發現了類似結果，這可能表示催產素其實掌管所有人類與動物之間的情感連結。人們一直都知道，養狗或養貓有多麼療癒。多年來，在寵物飼主身上觀察到的效果包括更長壽、更低的壓力，以及整體更佳的健康狀態。不過，如今科學終於追上了常識，我們也能了解最強烈情感背後的化學原理。這可是你可能從老狗 Fido 身上意想不到的一把趣味知識。

這項研究的意義相當重大。以動物為基礎的療法已實行許久，尤其對年長者與病弱者帶來了令人驚豔的成果。隨著我們更深入了解催產素、它在大腦化學組成中的角色，以及它如何影響社會互動，這類療法的效果只會更加提升。

現在我們逐漸了解催產素治療的成效，距離它被商業化、以數百萬價格販售，大概只是時間問題。不過，在此之前，市面上還沒有催產素錠劑可買。這其實讓養狗這件事更加值得肯定。畢竟，養一隻小狗不需要處方箋，而且比起花大錢找心理醫師，試圖消除社交焦慮、幫助你與他人建立更好的連結，牠們便宜多了。

在此之前，醫生建議你每分鐘撫摸小狗 40 次，持續 5 分鐘，然後早上再打電話給他。