Pets as Therapy

如果您有養寵物，就會知道牠們能帶來多少樂趣、愛與歡樂；而且您的健康和幸福感，很可能也比生活中沒有寵物的人更好。換句話說，寵物具有療癒作用。

動物愈來愈被認可為一種治療方式，適用於正在從疾病與受傷中復原的成人和兒童，或是患有生理、心理、情緒狀況或身心障礙的人士。以寵物進行治療也稱為動物治療、動物輔助治療或動物促進治療。這些動物並非服務型動物，例如經過專門訓練、能為主人執行特定任務的導盲犬。

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治療動物在哪些地方服務？
以寵物進行治療並不是近代才有的概念。Florence Nightingale 曾建議運用動物協助療癒，而 Sigmund Freud 在為病人諮詢時，經常讓狗狗陪伴在旁，幫助病人放鬆並獲得安慰。

進行治療時，經過適當訓練、性情平靜溫和的動物會被帶往醫院、安寧療護機構、護理之家與長照機構、健康與心理照護中心、監獄和學校；有時也會由人們前往探訪牠們。狗狗最常被選為治療動物，但貓咪、鳥類、兔子、農場動物、馬匹和海豚也同樣會被運用。

目標在於改善患者的身心福祉、生活品質與社交互動。動物在這方面的成效毋庸置疑。然而，仍需要更多實證研究，以衡量動物對長期醫療與學習改善，以及患者認知功能的影響。

研究顯示，動物治療能幫助患有自閉症、唐氏症、注意力不足障礙或學習困難的兒童，以及正在中風復原中的人士、患有失智症和阿茲海默症的人，以及有憂鬱或焦慮問題的人士。

尤其對於阿茲海默症、自閉症及學習障礙患者而言，挫折感與壓力會妨礙行為和情緒表現，而動物能幫助患者平靜下來並減少攻擊行為。