神聖貓科動物：貓咪的歷史 第 1 部分

大家都知道，貓咪是很棒的夥伴：既高冷又早熟，同時也是出色的獵手。然而，真正了解普通家貓究竟如何取得如今這般影響力與魅力的人，卻不算多。有趣的是，貓咪的歷史以及牠們與人類的關係可以追溯到非常久遠的年代，久遠到沒有人能確定它究竟始於何時。貓咪的歷史是一個引人入勝、饒富趣味的謎團，至今仍有許多問題未解，也留下了大量迷人的史實。

大多數科學家都同意，所有品種的普通家貓，以及許多牠們的野生近親，都源自僅僅五種不同的古代野貓。關於牠們被馴化的最早紀錄來自希臘的賽普勒斯島。目前的證據可追溯至12,000年前！  對於正在計算年代的各位來說，那就是西元前7500年。

奇怪的是，這個年代已經被往前推了好幾次。每隔幾年，考古學家就會發現新的貓科化石：牠們的體型小到足以被馴化，且發現地點又離人類遺骸夠近，讓人開始推測貓咪馴化史的起點可能更早。隨著考古學家發現新的大型巨石建築，顯示農業社會的存在時間或許比現行學術模型所認為的更久，馴養貓咪的歷史起源很可能還會被推得更早。

雖然推測我們與家貓之間複雜關係的開端十分迷人，但我們不必猜測這段關係是如何形成的。對此壓倒性的共識是，家貓最初扎根於人類開始定居農業社會的大約同一時期。人們一開始耕作，便開始儲存多餘的作物。作物需要儲存後，齧齒類與害蟲便開始偷吃珍貴的穀物。貓咪開始進入糧倉，捕捉那些特別肥碩的傢伙。隨著時間過去，人類開始繁殖性情較為溫馴的貓咪。 從那時起，家貓便展開了豐富多元的歷史。牠們持續與野生同類雜交，使血統變得混雜，也讓牠們的確切起源難以追溯。這似乎與牠們神祕的個性十分相符，而諷刺的是，這或許正是牠們如此受到人類喜愛的原因。

貓咪歷史中另一個較廣為人知的篇章，是牠們與古埃及的關聯，以及在古埃及所受到的神格化崇拜。家貓受到敬重，甚至達到被崇拜的程度。諷刺的是，埃及語中「貓」的意思是“Mao”，與喵叫聲有些相似。據說，殺死一隻貓甚至可能被判處死刑。貓咪被視為神聖動物，很可能是因為牠們能控制齧齒類數量，也善於獵殺眼鏡蛇。當你的田地正遭毒蛇肆虐時，有牠們作伴可不錯。

今天的歷史課就到這裡。明天記得回來閱讀《貓咪的歷史》第2部分！