挺過洛磯山斑點熱——一隻狗狗的故事

一隻狗狗戰勝洛磯山斑點熱的故事

Angelo 和 Diana Scala 在結婚前就知道，他們要養一隻狗，而且一定要是拳師犬。果不其然，婚禮結束後幾乎立刻，他們就在一位繁殖者的一窩幼犬中選中了拳師犬 Louie。2010 年接近尾聲時，他們把這隻 8 週大的幼犬帶回伊利諾州 Downers Grove 的家中，鄰居和素不相識的路人總是不斷稱讚牠長得漂亮。Angelo 說，Louie 的確非常英俊。

牠也活潑得近乎瘋狂，但 Angelo 早就知道自己和妻子將面對什麼，因為他從小就是和拳師犬一起長大的。Scala 一家非常疼愛這隻古靈精怪、容易興奮，卻也耐心又忠誠的狗狗。女兒 Giuliana 出生後，Louie 成了細心守護她的大哥哥。一年後，Scala 一家的女兒 Antonella 出生，Louie 又多了一個妹妹。隨著女孩們的嬰兒床換成一般的床，Louie 自然而然養成了睡前親吻每個孩子臉頰的習慣。

Scala 一家悉心照顧 Louie，而 Louie 也以自己的方式照顧 Scala 家的孩子們。好幾年來，Louie 的生活故事雖然愉快，卻大致平凡無奇。直到 2015 年 5 月，一次蜱蟲叮咬引發的醫學謎團，考驗了 Scala 一家身為毛孩父母的決心。

Louie 健康問題的開始

問題始於 Louie 開始流鼻血。Diana 表示：「血怎麼都止不住。」「情況很糟，完全不是普通的小流鼻血。」

Angelo 認為反覆裂開的鼻孔傷口可能只是結痂，但 Diana 並不相信，並擔心情況嚴重得多。Angelo 帶 Louie 去看獸醫。雖然大多數血液檢查結果正常，Angelo 注意到有一項數值似乎偏高。醫生告訴他，Louie 的肝臟可能出了問題，甚至可能是癌症，但決定先觀察，之後再進行檢查。

在原訂 6 月的複診前，Louie 開始吐泡沫和食物。Angelo 知道 Diana 一邊照顧這對夫妻另外兩個年幼的孩子，一邊帶生病的狗狗看診會很吃力，因此決定在出差離開城鎮前先帶牠去看獸醫。當時 Diana 正懷著雙胞胎。

醫生提醒 Angelo，可能是胃脹氣。這是一種危險狀況，當狗狗的胃部充滿氣體、液體或食物而膨脹時便會發生。

Louie 接受了治療脹氣的藥物後，被告知下週一要回診。隔週二 Angelo 帶 Louie 回去檢查時，由於血液檢查數值高出許多，獸醫決定讓 Louie 留院直到週末。獸醫仍認為是在處理胃脹氣，並表示會為牠清除腎臟中的毒素。幾天後，Louie 被交還給主人，希望牠能在美國國慶日連假期間好轉。然而隔天，Louie 的後腿開始腫脹，Diana 仍堅持認為情況真的不對勁。醫生也同意，並建議 Louie 去看專科醫師。

負責照護 Louie 的獸醫之一 Jennifer Herring 醫師表示：「當 Louie [was]第一次被送到急診時，病得非常嚴重。」不過，她看得出 Angelo 和 Diana 決心採取一切必要措施，幫助 Louie 克服造成流鼻血、腫脹與嘔吐的病因。
  醫療上的突破

儘管做了許多檢查，醫師們仍無法找出 Louie 的問題所在。

Louie 曾接受蜱蟲檢測，但 VSC 的獸醫決定進行更全面的寄生蟲檢驗。即使如此，沒有人有理由懷疑 Louie 得了洛磯山斑點熱；這是一種在伊利諾州並不常見、由蜱蟲傳播的疾病。

Louie 被送到 VSC 後幾天，一名獸醫打電話給 Angelo，告訴他 Louie 對任何藥物都沒有改善，並詢問能否在取得他的同意後，嘗試檢驗一種特定類型的類固醇。Angelo 同意使用該藥物，但似乎沒有幫助；隔天，他接到電話，對方表示或許該讓 Louie 安樂離世了。Scala 一家一路沉默地長途前往探望 Louie。牠的臉腫得像籃球一樣，身體也全身腫脹。然而 Diana 和 Angelo 看得出來，Louie 很高興見到他們，而他們深愛的狗狗的靈魂依然還在。

在決定是否讓 Louie 安樂死之前，Scala 一家希望 VSC 的內科專科醫師之一 Jerry Thornhill 醫師能再評估一次血液檢查。隔天，Thornhill 聯絡 Angelo，告訴他 Louie 一夜之間略有好轉，而檢驗結果顯示 Louie 得了洛磯山斑點熱。獸醫們終於知道問題所在了。

Diana 回憶自己聽到：「如果是萊姆病會嚴重得多，但這個病可以治療。」

與洛磯山斑點熱共處

任何狗狗都可能因洛磯山斑點熱出現憂鬱、厭食、心律不整（異常心跳）、血液凝固問題，甚至死亡。Louie 接受高壓氧治療，也服用了多種藥物，之後持續緩慢但確實地好轉。Louie 住院 18 天後，獸醫終於同意讓牠回家。

Herring 盛讚 Scala 一家和 Louie，而 Angelo 則將拯救愛犬的功勞歸於治療牠的醫師。她表示，Louie 是個鬥士，而牠的家人始終陪伴在牠身邊 

約一年後，Louie 仍在復原中（現在 Scala 家中已有四個孩子）。為了確保牠在從 VSC 出院後仍能持續接受數個月的高壓氧治療，Scala 一家必須每隔一天就陪牠到動物醫院。

雖然因為有寵物保險，Angelo 認為自己自付的費用僅略高於 $6,000，但 Louie 的醫療費用已累計超過 $60,000。雖然 Louie 目前仍在接受洛磯山斑點熱治療，牠前往 VCS 的頻率已經降低。Louie 看起來仍然相當消瘦，但牠似乎更像是 

現在，Diana 說：「當 Louie 表現得不理性或太過興奮時，我們會開始對牠說：『Louie，冷靜一點。』但接著我們就會想起，當初我們多麼擔心可能再也見不到 Louie，以及我們曾對自己承諾，如果牠有機會再次把我們逼瘋，我們絕不會視為理所當然。我們依然能感受到當時多麼渴望再多一天的時間，而我們只是很感激牠活了下來。」