這就是你如此愛寵物的原因

照顧寵物是人類獨有的行為，研究人員一直難以解釋，為何人類與牠們的夥伴如此親近。 

根據 2017-2018 年全國寵物飼主調查，68% 的美國家庭至少飼養一隻寵物。顯然，我們深愛著這些四腳朋友，但研究人員一直難以解釋，為何人類與牠們的夥伴如此親近。無論原因為何，我們短期內都不太可能放棄作為寵物爸媽的角色。
 
人類從何時開始飼養寵物，至今仍不明確。數千年前，我們的祖先可能發現狼作為狩獵夥伴的價值，進而馴化年幼的狼崽。貓與人類也有相似的歷史，可能始於祖先開始耕種並儲存穀物之時。當貓科動物開始捕獵經常出沒於穀倉的齧齒動物，農夫很可能會以食物殘渣獎勵牠們的辛勞，進一步鞏固這種互利關係。這些動物逐漸變得更溫馴，狼也演化成狗；不過貓仍保留了較多原始天性。根據 2015 年發表於 “Current Biology,” 的研究，現代犬隻的祖先可能早在 27,000 年前便已由狼演化而來，顯示牠們與人類共處的歷史相當悠久。
 
在某個時期，人類開始主動將寵物作為陪伴的夥伴飼養。這是許多文化中的傳統，但若考量照顧動物的成本與相對有限的益處，這樣的做法其實頗為特別。雖然我們的四腳朋友能提供陪伴，牠們也需要花時間照料、昂貴的食物，以及定期的獸醫診療。許多理論嘗試解釋，為何這種看似不太實際的夥伴關係會成為許多社會的常態。有些理論認為，寵物能延長我們的壽命並提升生活品質，但這些說法大多已被科學研究推翻。另一些理論則認為，過去與動物共享生活對人類有益，因此我們在延續至今的夥伴關係中共同演化。文化在我們喜愛飼養寵物的傾向中扮演重要角色，因此還有理論認為，飼養寵物是一種後天習得的行為。並非所有社會都飼養寵物，而有些飼養寵物的社會僅將牠們視為實用工具，或以其他人認為不人道的方式對待牠們。確實有一些證據支持這項理論，正如發表於 “Animal Behavior and Cognition” 的美國犬業俱樂部登記資料分析所示。研究人員發現，不同犬種的受歡迎程度會有所波動，顯示寵物飼主的選擇會受到同儕影響。無論原因為何，數據都印證了每位寵物飼主早已知道的事：無論需要投入多少時間與資源照顧牠們，我們都深愛著自己的四腳朋友。