什麼是貓薄荷?
首先,貓薄荷不是毒品。它其實屬於薄荷科,該科共有250個品種。它最初來自歐洲與亞洲,而牠注定會受到貓咪喜愛,因為其名稱源自拉丁文「cataria」,意思是「貓的」。當植物的葉片被弄破時,會釋放出一種名為荊芥內酯的化學物質與精油,許多貓咪似乎會對它產生非常、非常正面的反應。
為什麼貓咪喜歡它?
說所有貓咪都喜歡貓薄荷,其實有點誤解。事實上,大約有一半的貓咪對它完全沒有反應。這是遺傳特徵,因此並非每隻貓都有喜愛貓薄荷的基因。如果您不確定家裡的貓是不是貓薄荷愛好者,等牠滿六個月大就能知道了。幼貓和年長的貓咪同樣不會對它的薄荷香氣產生反應。有趣的是,不只是家貓會臣服於貓薄荷的魔力——像獅子這類大型貓科動物也很容易受到它的影響。我們不禁好奇,要是在野外面對一隻獅子,口袋裡放些貓薄荷會不會有幫助?基本上,荊芥內酯這種化學物質會模擬貓咪的費洛蒙,刺激牠們的大腦,使牠們想不停磨蹭這股氣味。天啊,牠們真的會瘋狂起來…

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有哪些副作用?
常見反應包括:
• 吃、舔、打滾或嗅聞貓薄荷
• 用身體磨蹭貓薄荷
• 和貓薄荷玩耍
• 出現奇怪的行為
• 翻滾、扭動
• 喵叫或低吼
• 過度活躍
• 具攻擊性
貓咪確實可能攝取過量貓薄荷,進而導致嘔吐或腹瀉。如果牠們吃得太多,也可能反應遲鈍、抽搐、發出奇怪的聲音,或過度流口水。若發生這種情況,請讓牠們遠離貓薄荷——但別擔心,貓薄荷的效果大約15分鐘就會消退,貓咪也會恢復正常。
上述反應都是貓咪嗅聞貓薄荷時所引起的;不過,若牠們吃下貓薄荷,反而可能變得十分平靜與慵懶。
安全嗎?
貓薄荷非常安全,不會危害貓咪的健康。貓咪也不可能因此上癮。不過,如前所述,如果您的貓咪使用得太頻繁,可能會出現腹瀉,因此您或許需要限制牠接觸貓薄荷的機會。

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可以怎麼使用?
一旦您見識過貓薄荷能對愛貓帶來多麼強大的影響,您很快就會發現,它可作為可靠的訓練工具,為您所用。若想改善某些調皮行為,或引導貓咪使用新睡床之類的物品,灑上一些貓薄荷就能有很大的幫助。同樣地,您也可以製作簡單的貓薄荷玩具,讓無聊的貓咪樂在其中——不妨在舊襪子裡撒一些貓薄荷試試看。
請注意,乾燥貓薄荷通常比噴霧型產品更有效,也更受貓咪喜愛,因為噴霧的效果沒那麼強。您也可以考慮在花園裡種一些,這樣就能隨時有充足的存貨。
尚未使用的乾燥貓薄荷應存放在冷凍庫中,以維持其效力。
人類也能使用嗎?
雖然貓薄荷深受貓咪喜愛,對人類也很有幫助。貓薄荷具有與洋甘菊相似的特性,可泡成茶飲,帶來鎮靜效果。
它也可用於舒緩以下不適:
• 蚊蟲叮咬
• 腸胃不適
• 頭痛
• 咳嗽
• 失眠
• 肌肉痠痛
• 畏寒
• 痔瘡
• 牙痛
它可作為:
• 麻醉劑
• 抗生素
• 抗風濕劑
• 解痙劑
• 收斂劑
• 利尿劑
請注意,孕婦應完全避免使用貓薄荷,因為它可能引發子宮收縮。
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