為什麼有些貓咪會為貓薄荷瘋狂

說到貓薄荷，貓咪大致可分成兩派：一派會興奮地在上面打滾、舔食，甚至變得“瘋狂，”另一派則完全不感興趣。這種截然不同的反應看似奇怪，其實全都取決於每隻貓咪的基因；無論是哪一種反應，對我們的貓咪朋友來說都屬於正常且安全的現象。
 
雖然貓咪對貓薄荷的反應可能像是吸了藥，但它其實是一種屬於薄荷科的草本植物。貓薄荷對貓咪產生奇妙效果，是因為其中含有一種名為荊芥內酯的油脂，會引發貓咪各式各樣的反應。有些貓咪只要聞聞這種會改變心情的化學物質就很滿足，其他貓咪則會吃、舔，甚至在貓薄荷上打滾。不過，由於這種反應是遺傳而來，並不是每隻貓都會有任何反應。事實上，最多有 50% 的貓咪不會因貓薄荷而產生變化，只會聞一聞便走開。這項特徵要等小貓介於 3 到 6 個月大時才會出現，而年長的貓咪也較不容易有反應。不過，獅子、老虎和豹等大型貓科動物，已被證實會以和家貓相似的方式對貓薄荷產生反應。
 
研究人員推測，貓薄荷是透過刺激貓咪鼻子或大腦中的貓科費洛蒙，也就是“快樂”受體來發揮作用。只要聞到味道，貓咪可能就會開始打滾、磨蹭、流口水或變得亢奮，甚至可能具有攻擊性。然而，吃下貓薄荷的貓咪似乎會有相反的反應，享用這份草本點心後會變得較為鎮靜。無論牠的反應為何，貓咪對貓薄荷的反應只會持續約 10 分鐘，之後便會失去興趣；牠需要休息 30 分鐘到數小時，才會再次對其效果產生反應。 不過，貓薄荷不只是貓咪的心頭好。人類數百年來一直將它泡成花草茶，作為溫和的鎮靜劑使用。它也曾被用來治療頭痛、緩解抽筋和失眠，以及減輕關節炎引起的腫脹。荊芥內酯同時也是強效的驅蟲劑，能對抗蚊子及其他害蟲。
 
由於不是藥物，貓薄荷不會讓人上癮，給貓咪食用也很安全。不過，容易吃下貓薄荷的貓咪偶爾可能會因此不舒服，所以請務必適量給 Kitty 享用。貓薄荷的效力會隨時間減弱，因此最好將它放在密封容器中冷凍保存，以延長保存期限—或者為您和寵物打造一座自己的貓薄荷花園